Guía de Buceo Islas Similan: 42 Sitios en 9 Islas de Granito
Las Islas Similan son el destino de buceo más importante de Tailandia: nueve islas de granito en el mar de Andamán rodeadas de bancos de peces que suman miles, poblaciones residentes de mantarrayas en estaciones de limpieza y algunos de los avistamientos de tiburones ballena más fiables del sudeste asiático. Con 42 sitios de buceo que abarcan las islas interiores, los pináculos del norte y el legendario Richelieu Rock, las Similan ofrecen desde jardines de coral para principiantes hasta inmersiones a la deriva a través de laberintos de rocas para los más experimentados.
Accesibles solo de mediados de octubre a mediados de mayo (el parque cierra para la recuperación de los arrecifes durante el monzón), este destino exige planificación y la recompensa generosamente.
Lo Que Hace Únicas a las Islas Similan
La Topografía de Rocas de Granito
Las Islas Similan son las cimas expuestas de una cordillera sumergida, compuesta por enormes rocas de granito de más de 200 millones de años. Esto crea un paisaje submarino único en Tailandia: rocas redondeadas gigantes, pasajes naturales, arcos y laberintos. En sitios como Elephant Head Rock, estas formaciones de granito crean cámaras interconectadas que los buceadores experimentados pueden explorar durante toda una inmersión sin salir a la superficie.
La División Este–Oeste
La geografía de las islas crea dos tipos de buceo muy diferentes. El lado este está protegido, con suaves pendientes arenosas, lechos de pastos marinos y jardines de coral — ideal para principiantes, vida macro y condiciones tranquilas. El lado oeste se enfrenta al mar abierto de Andamán, con enormes formaciones de roca de granito, corrientes fuertes y afloramientos ricos en nutrientes que atraen vida pelágica — mantarrayas, tiburones ballena y tiburones de arrecife de puntas grises.
Tres Zonas Distintas
Un liveaboard típico de Similan cubre tres zonas de buceo completamente diferentes. Las Similan interiores (Islas 1–9) ofrecen más de 28 sitios de buceo a lo largo de 14 kilómetros de islas. Los pináculos del norte (Koh Bon y Koh Tachai) son montes submarinos aislados que emergen de aguas profundas con estaciones de limpieza de mantarrayas de primer nivel. Y Richelieu Rock — el sitio de buceo más famoso de Tailandia — es un pináculo de piedra caliza en forma de herradura en el mar abierto de Andamán con los avistamientos de tiburones ballena más fiables del país.
Cómo Llegar
La puerta de entrada principal es el Aeropuerto Internacional de Phuket (HKT), con vuelos directos desde Bangkok (1h20m, docenas diarios), Singapur, Kuala Lumpur, Hong Kong, Dubái, Doha y otros centros asiáticos. Desde Phuket, es una hora en coche al norte hasta Khao Lak, el principal punto de partida para los liveaboards de Similan. La mayoría de los viajes salen del muelle de Thap Lamu, a solo 15 minutos de Khao Lak.
Khao Lak es un centro de buceo bien desarrollado con hoteles desde bungalows económicos (500–1,500 THB/noche) hasta resorts de lujo (3,500–12,000 THB/noche), docenas de restaurantes, tiendas de buceo y supermercados.
Tipos de Viajes
Liveaboard (Recomendado)
Casi todo el buceo en Similan se hace en liveaboard — viajes de varios días que permiten realizar 10–14+ inmersiones en más de 30 sitios diferentes. Un viaje típico de 4 días/3 noches cuesta entre 18,000 y 35,000 THB (aproximadamente $500–$1,000 USD) y cubre el circuito completo desde las islas interiores hasta Koh Bon, Koh Tachai y Richelieu Rock. Los viajes de cinco días llegan más al norte para incluir las Islas Surin.
Excursiones de un Día
Las excursiones de un día desde Khao Lak son posibles pero limitadas. Los botes rápidos llegan al parque en aproximadamente 1.5 horas y la mayoría ofrece 2 inmersiones solo en las Islas 4, 8 y 9. Cuestan entre 3,500 y 5,500 THB. No llegan a Koh Bon, Koh Tachai ni Richelieu Rock — esos requieren liveaboard.
Para Quién Son las Similan
Las Similan funcionan para buceadores de todos los niveles — con algunas consideraciones.
Buceadores Open Water pueden bucear fácilmente los sitios del este: Hide-a-Way, Coral Reef, Miang Bay, Paradise Reef y Turtle Bay ofrecen condiciones suaves, poca profundidad (2–18 m) y excelente vida de arrecife. Muchos liveaboards comienzan con una inmersión de prueba fácil.
Buceadores Advanced Open Water desbloquean la experiencia completa. El laberinto de rocas de Elephant Head Rock, los muros de West of Eden, la estación de limpieza de mantarrayas de Koh Bon Ridge y los encuentros con tiburones ballena en Richelieu Rock requieren buen control de flotabilidad y comodidad con corrientes.
Buceadores experimentados apreciarán los pináculos profundos de Koh Bon y Koh Tachai, el muro exterior de North Point (Isla 9) y las condiciones de deriva en Deep Six y Koh Payu Pinnacle.
Las Similan son menos adecuadas para buceadores que prefieren buceo de orilla (no hay tiendas de buceo en las islas), buceadores con presupuesto diario ajustado (los liveaboards son la única forma de ver la gama completa) y cualquier persona que viaje durante la temporada de cierre (mediados de mayo a mediados de octubre).
Vida Marina Destacada
Las Islas Similan están reconocidas como Área Importante de Tiburones y Rayas (ISRA) por el Grupo de Especialistas en Tiburones de la UICN. Esto es lo que puedes esperar ver:
Tiburones ballena en Richelieu Rock — avistamientos reportados casi semanalmente durante la temporada alta (febrero–abril). Mantarrayas de arrecife todo el año en Koh Bon Ridge, con una población residente que visita la estación de limpieza. Tiburones leopardo descansando en parches de arena entre rocas de granito en Elephant Head y los sitios del este — uno de los tiburones más avistados en las Similan. Tiburones de arrecife de puntas grises patrullando los taludes del oeste. Tortugas verdes y carey pastando en lechos de pastos marinos todo el año.
La vida de peces es extraordinaria. Bancos de cientos de sweetlips arlequín son una vista característica en Richelieu Rock. Fusileros, pargos, jureles, barracudas y peces murciélago forman agregaciones densas en los sitios con corriente. La vida macro incluye caballitos de mar pigmeos (menos de 1 cm) viviendo en abanicos de mar en Richelieu Rock, peces pipa ornamentados y docenas de especies de nudibranquios.
Resumen Práctico
- Mejor temporada: Mediados de octubre a mediados de mayo (parque cerrado de mediados de mayo a mediados de octubre)
- Temporada alta: Enero–abril (mar más calmado, mejor visibilidad 25–40 m)
- Temperatura del agua: 27–30°C (81–86°F) todo el año
- Visibilidad: 15–40 m (pico en enero–abril: 25–40 m)
- Corriente: Suave en el lado este; moderada a fuerte en sitios del oeste y pináculos
- Huso horario: UTC+7 (hora de Indochina, sin horario de verano)
- Moneda: Baht tailandés (THB); ~35 THB = 1 USD
- Tarifa del parque nacional: 500 THB (incluida en la mayoría de los viajes)
- Visa: Exención de 30 días para titulares de pasaportes de EE. UU., Reino Unido, UE, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur
Seguridad: Acceso a Cámara Hiperbárica
NO hay cámara hiperbárica en las Islas Similan ni en Khao Lak. Las cámaras operativas más cercanas están en Phuket, aproximadamente 2 horas por carretera desde Khao Lak. La Cámara Hiperbárica SSS Network Phuket (+66 76 379 139) es la instalación principal, con respaldo en el Hospital Vachira Phuket (+66 76 361 234) y el Hospital Bangkok Phuket (+66 76 254 425).
Para viajes en liveaboard cerca de Richelieu Rock, los tiempos de evacuación aumentan significativamente — Phuket está a 5–6 horas de distancia. El seguro DAN con cobertura de evacuación es obligatorio, y la mayoría de los operadores requieren prueba de seguro de buceo antes de embarcar.
Las 22 Tiendas de Buceo
El buceo en Similan se organiza desde el continente. No hay tiendas de buceo en las islas, pero Khao Lak y Phuket juntos albergan 22 operadores de buceo verificados. La flota más grande es Manta Queen (Khao Lak Explorer/KSA) con 8 embarcaciones, que ofrece liveaboards económicos desde 4,500 THB/día. Las opciones de lujo incluyen Deep Andaman Queen (25,000–45,000 THB por 4D/3N) y el Pawara Catamaran (22,000–35,000 THB por 4D/3N). La mayoría de los operadores principales son centros PADI 5 Estrellas con personal multilingüe.
En Resumen
Las Islas Similan ofrecen la experiencia de liveaboard más completa del sudeste asiático. La combinación de una topografía única de rocas de granito, encuentros pelágicos fiables (tiburones ballena, mantarrayas, tiburones leopardo) y una infraestructura de liveaboard bien establecida las convierte en un destino esencial para cualquier buceador que viaje a Tailandia. Planifica alrededor de la temporada de octubre a mayo, reserva tu liveaboard con anticipación y prepárate para algunas de las mejores inmersiones de tu vida.